Ha un duplice significato, portando in sé sia il simbolismo solare sia quello lunare, la personificazione sia del bene sia del male. Come simbolo solare il leone personifica il calore, lo splendore e la forza del Sole di mezzogiorno, il principio del fuoco, la magnificenza, la forza e il coraggio, la fermezza, la giustizia, la legge, la potenza militare, il Re degli Animali. D'altra parte, il leone simboleggia la crudeltà, la ferocia, il modo di vita animale. È un simbolo di guerra ed è attributo degli dèi della guerra. Personificando il principio lunare, la leonessa accompagna la Grande Madre, oppure è aggiogata al suo carro. Simboleggiando l'istinto materno, la leonessa è spesso raffigurata con le dee vergini della guerra. Le dee di Creta, Micene, Frigia, Tracia, Siria, Licia e Sparta avevano sul loro stemma una leonessa. Compare nelle raffigurazioni accanto ad Artemide alata, Cibele, Fortuna e alle Gorgoni, e in India e in Tibet come attributo di Tara e simbolo della terra e della maternità. Il leone e l'unicorno simboleggiano forze solari-lunari, femminili-maschili in rivalità. Il leone che uccide un cinghiale significa la forza del Sole che uccide il cinghiale dell'Inverno. Il leone e il drago che si divorano a vicenda simboleggiano un'unione in cui è conservata la personalità di entrambi gli alleati. Il leone e l'agnello simboleggiano il paradiso ritrovato, l'unità originaria, l'«Età dell'Oro», nonché la fine di questo mondo e di tutti i conflitti. L'eroe solare che uccide il leone è il dio del Sole che tempera il calore rovente del Sole di mezzogiorno. In Macrobio è detto che i leoni simboleggiano la Terra, la «Madre degli Dèi». Una coppia di leoni significa un sovrano «doppiamente forte», nonché il guardiano di porte, ingressi e tesori, o dell'Albero della Vita. Spesso nelle raffigurazioni sostengono un simbolo solare e personificano la vigilanza instancabile e il coraggio. Il leone alato o grifone può personificare l'androgino o l'unione di due elementi. Il leone verde è il simbolo del giovane dio del grano prima che maturi fino a diventare grano dorato. La testa di leone che funge da fontana simboleggia il Sole diurno, il dono dell'acqua che sgorga sulla Terra. Il trono che poggia su leoni significa le forze del cosmo domate. Nell'alchimia il leone rosso simboleggia il principio maschile, lo zolfo, e l'unicorno quello femminile, il mercurio. Il leone verde significa l'inizio dell'opera dell'alchimista, l'elisir che trasmuta tutto. Due leoni rappresentano l'elemento di Mercurio, il mercurio filosofico, il nous. Nel buddismo il leone è il difensore della legge, la saggezza del Buddha, lo zelo spirituale, il progresso e la comprensione, il coraggio, l'uomo illuminato, signore di sé stesso. A volte il Buddha è raffigurato su un trono poggiato su leoni. La leonessa è attributo di Tara. Ratnasambhava cavalca un leone. Il leoncino raffigura il Bodhisattva che ha appena ricevuto l'iniziazione. Il leone raffigurato con un leoncino sotto la zampa personifica anche il Buddha che governa il mondo e la compassione. Il ruggito del leone personifica il Buddha che predica senza timore il Dharma. In Cina il leone significa coraggio, energia, forza. Il leone con una sfera è o il Sole, o l'Uovo Cosmico, o il dualismo nella natura. L'uomo sposato è rappresentato dal leone, che significa forza, e dal cavallo, simbolo di rapidità;
La donna — i fiori. Nel cristianesimo il simbolismo del leone è ambivalente:
Da un lato significa la forza e la potenza di Cristo, il suo carattere regale di Re dei Giudei, dall'altro la capacità di Cristo di salvare i cristiani dalle fauci del «leone ruggente», cioè del diavolo. Si riteneva che il leone dormisse con gli occhi aperti, e perciò simboleggia la vigilanza instancabile, la vigilanza spirituale e la fortezza. Il leone, come una sentinella, sostiene i fondamenti della chiesa. Inoltre c'era la credenza che i leoncini nascessero morti e la vita venisse loro infusa dal genitore, perciò il leone è un simbolo di resurrezione. Essendo un animale solitario, il leone significa l'eremita e la solitudine. Il leone è l'emblema di san Marco, poiché il suo Vangelo sottolinea la natura regale e la grandezza di Cristo. È anche l'emblema dei santi Adriano, Eufemia, Girolamo, Maria Egiziaca, Paolo Eremita, Prisca, Tecla. Nelle raffigurazioni delle catacombe la storia di Daniele nella fossa dei leoni simboleggia la salvezza dei suoi sudditi da parte del Signore. Nell'arte egizia il leone personifica la protezione e il guardiano;
È solare quando è raffigurato con il disco solare, e lunare quando è accostato alla Luna cornuta. Il leone con due teste, collocate alle estremità opposte del corpo, personifica gli dèi solari dell'alba e del tramonto. Due leoni, posti schiena contro schiena e raffigurati insieme al disco solare, significano il passato e il presente, ieri e oggi. La leonessa è attributo di Sekhmet e delle Dee Madri, simboleggiando la maternità. Ma, come Sekhmet, può significare anche la vendetta. Il leone raffigurato insieme al disco solare significa il dio del Sole Ra, e con la Luna — il Giudice dei Morti Osiride. Tefnut ha la testa di leone. Nella mitologia greca il leone accompagna Febo, Artemide, Cibele, Tiche, le Gorgoni e, a volte, Dioniso. I leoni sono aggiogati al carro di Cibele e di Giunone. La pelle di leone è attributo di Eracle, eroe solare che lottò con un leone, il quale in questo caso appare come simbolo della morte, e superò la morte. Presso gli Ebrei il leone è simbolo di potenza e di crudeltà. Il leone alato è il segno del Sud, il Leone di Giuda. Nell'induismo il leone simboleggia il quarto avatar di Vishnu, che a volte è raffigurato come mezzo uomo e mezzo leone;
Il leone di Agni. Il leone raffigurato insieme alla leonessa simboleggia shakta-shakti, dove il leone è il Sovrano Supremo, il ritmo, e la leonessa è la forza della parola pronunciata. Il leone è il guardiano del Nord e attributo delle dee Devi e Durga e distruttore di demoni. Presso gli Iraniani è il simbolo della regalità, della forza del Sole e della luce. Nell'Islam il leone offre protezione dal male. Presso i Giapponesi il leone è il Re degli Animali e compare nelle raffigurazioni con la peonia, simbolo della Regina dei Fiori. La sfera del leone indica il vuoto. Nel mitraismo il leone è un simbolo solare che significa il quarto livello di iniziazione. Crono, raffigurato con la testa di leone, è Zon, il tempo;
Il destino, che divora tutto;
Simbolo del Sole, personificazione del fuoco. Il leone insieme al toro simboleggiano la morte;
Il leone e il cervo — il momento della morte. Presso i Romani il leone è il fuoco solare, la regalità;
Attributo di Apollo, Ercole e Fortuna;
La forza divoratrice della morte, ma anche la vittoria dell'uomo su di essa. Nella mitologia sumero-semitica il leone è il fuoco del Sole, il potere supremo, la forza, il coraggio;
Attributo del dio del Sole Marduk. La dea Inanna Ishtar, come Grande Madre, è accompagnata da due leonesse. Il leone con un ramo tra le zampe o il leone bicefalo personificano il dio solare della guerra Ninib. I Caldei raffiguravano sotto forma di leone Nergal, dio della guerra e della morte, che personifica l'aspetto ostile del Sole, l'afa estiva che tutto divora. Inoltre, due teste di leone voltate l'una dall'altra rappresentavano il dio del Sole e del mondo sotterraneo. Il leone accompagnava la Grande Madre Atargatis. Nel taoismo la «sfera di broccato» vuota o «sfera del leone» è il vuoto, il distacco della mente.