Personifica sfrontatezza, ostinazione, malvagità, istinti inferiori. Le Tre Scimmie Mistiche con gli occhi, le orecchie e la bocca coperti significano quanto segue:
«Non vedo il male, non sento il male, non parlo del male». Nel buddismo la scimmia è una delle Tre Creature Insensibili, avida, che afferra di continuo qualcosa. Nella tradizione cinese simboleggia la bruttezza e la furfanteria, possiede la capacità di trasformazione, è apotropaica. È il nono animale dei Dodici Rami Terrestri. Nel cristianesimo significa vanità, amore del lusso, il diavolo. Nell'induismo è attributo del dio-scimmia Hanuman, dotato di forza divina e figlio del dio del vento Vayu. Inoltre Hanuman a volte è raffigurato con la testa di scimmia. Presso gli indiani Maya il Dio della Stella del Nord aveva la testa di scimmia.