Simbolo universale di resurrezione e immortalità, di morte e rinascita nel fuoco. È un uccello fiabesco, che muore a seguito del sacrificio di sé. Resta morto tre giorni (luna nuova) e poi risorge dalle ceneri. Questo simbolismo è lunare, ma la fenice è universalmente intesa come simbolo solare. Essendo un «uccello di fuoco», significa la divinità del potere regale, la nobiltà e l'unicità. Simboleggia anche la mitezza, poiché non spezza mai ciò su cui si posa e non si nutre di nulla di vivo, ma solo di rugiada. In tutte le varianti del giardino paradisiaco la fenice è legata alla rosa. Alchimia:
Il compimento della «Grande Opera», rinascita. Aztechi, Maya, Toltechi:
Simbolo solare, bene, felicità. Nel Quetzal — compagno di Quetzalcoatl. Cina:
Feng-huang, «uccello di cinabro», «sostanza della fiamma», uno dei quattro esseri spiritualmente dotati o sacri, che incarna, come il drago e il qilin, con i quali è sempre legato, allo stesso tempo yin e yang.
Se è il maschio «feng», è lo yang, il principio solare, l'uccello di fuoco.
Se è «huang», è il principio femminile, yin, lunare. Raffigurata insieme al drago come simbolo dell'imperatore, la fenice diventa un simbolo puramente femminile e significa l'imperatrice, e insieme sono i due aspetti del potere imperiale. Nell'ipostasi femminile «huang» la fenice significa bellezza, finezza di sentimenti e pace. È anche un simbolo nuziale, che significa «comunione indivisibile» — non solo per la coppia di sposi, ma per l'interdipendenza universale di yin e yang nel mondo della dualità. Inoltre, come il drago e il qilin, la fenice è formata da diversi elementi, che rappresentano l'intero cosmo:
Ha la testa di gallo (il Sole), il dorso di rondine (simbolo della Luna crescente), le sue ali sono il vento, la coda simboleggia gli alberi e i fiori, le sue zampe sono la terra, è di cinque colori, il che simboleggia le cinque virtù:
«Il suo colore rallegra l'occhio, la sua cresta esprime rettitudine, la sua lingua è sincera, la sua voce intona la melodia, il suo orecchio gode della musica, il suo cuore osserva le regole, nel suo petto sono i tesori della letteratura, i suoi speroni hanno potenza contro chi viola la legge» (da un antico rito). La sua comparsa era considerata in ogni caso un segno altamente favorevole, indicando pace e governo benefico o predicendo la comparsa di un grande saggio. Una coppia di fenici significava l'imperatore e il saggio. Cristianesimo:
Resurrezione, Cristo, distrutto dal fuoco delle passioni e risorto di nuovo il terzo giorno, vittoria sulla morte, fede, costanza. Egitto:
Era identificata con Bennu, l'uccello solare, come simbolo del principio solare, della resurrezione e dell'immortalità;
Era associata a Ra. È stata espressa l'opinione che la fenice simboleggiasse anche l'ascesa eliaca a spirale di Sirio, che nell'antichità era il segno dell'inondazione del Nilo. Giappone:
Sole, rettitudine, fedeltà, giustizia, obbedienza. Roma:
Rinascita ed esistenza eterna dell'Impero romano, origine divina dell'impero.