Spesso è raffigurata con l'Albero della Vita. Presso gli indiani d'America la cerva simboleggia la velocità dei piedi. Nel buddismo la cerva è raffigurata su ciascuno dei lati della Ruota della Legge in ricordo della preghiera del Buddha nel parco dei cervi di Sarnath, che mise in moto questa ruota. La cerva simboleggia la meditazione, la timidezza e la tenerezza, ma, d'altra parte, è una delle «tre creature insensibili» del buddismo cinese, che personificano la passione amorosa: la tigre significa l'ira, e la scimmia - l'avidità. Presso i celti la cerva è un animale soprannaturale del mondo delle fate ed è un messaggero divino. La pelle e le scapole della cerva sono usate come vesti rituali. La dea della caccia Flidas ha un carro trainato da una cerva. Presso i cinesi la cerva simboleggia la longevità, l'alto grado, la carriera, la ricchezza: in cinese la parola «cerva» suona come la parola «reddito». Presso gli egizi la cerva è consacrata a Iside Focese;
Presso i greci — ad Artemide, Atena, Afrodite e Diana come dee della Luna e ad Apollo Delfico. Presso i giapponesi la cerva è attributo degli dèi della longevità e, al tempo stesso, simbolo di solitudine e malinconia, se è associata all'acero.